В мае 1943 года в Большом театре Архангельска проходил вечер встречи иностранных моряков с советскими. Я была приглашена на этот вечер. В начале, как всегда, торжественная часть. Выступал Иван Дмитриевич Папанин - прославленный полярник, контр-адмирал, дважды Герой Советского Союза. Он был тогда начальником Севглавморпути.
После торжественной части и концерта все вышли в фойе. Заиграла музыка: вальс "Амурские волны". Иван Дмитриевич шел мимо. Вдруг он подошел ко мне. Я очень смутилась. Не ожидала, что такой большой человек пригласит меня, пятнадцатилетнюю, на танец.
Он был толстый, небольшого роста, казался неуклюжим, но с какой же легкостью танцевал! Спросил, как меня зовут, я ответила: "Валя". Тогда он сказал: "Валечка, Вы очень хорошо и легко танцуете". Я покраснела от удовольствия и едва выговорила: "Вы тоже легко танцуете". Иван Дмитриевич поцеловал мне руку и ушел.
Вот и все, но какой след эта встреча оставила в душе юной девочки - трудно передать. Он и сейчас передо мной: добрый толстяк с глазами, в которых блестит лукавинка, жизнелюб с ясной улыбкой, полный энергии, несмотря на свои года.
Встреча с Иваном Папаниным, замечательным русским патриотом, ярко жива в моей памяти и в моем сердце.